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Un demi-siècle de guerre sans fin contre la drogue
17 juin 2021
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Par Helen Clark

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Avec son approche de santé publique fondée sur des preuves en matière de politique antidrogue, le président américain Joe Biden signale que les stratégies américaines de répression et de punition de longue date ont échoué. Les États-Unis devraient également défendre une évolution similaire vers des politiques de réduction des méfaits à l'échelle internationale.

GENÈVE – Il y a cinquante ans cette semaine, le président américain Richard Nixon déclarait que la toxicomanie était « l'ennemi public numéro un » nécessitant une approche « sévère contre la criminalité » aux États-Unis et à l'étranger. La « guerre contre la drogue », qui s'est étendue parallèlement à l'hégémonie politique, militaire, économique et culturelle mondiale des États-Unis dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, a livré l'exact opposé de ses propres objectifs déclarés. Aujourd'hui, nous avons à la fois une production végétale et une production synthétique ; trafic à faible et à grande échelle de stupéfiants illicites; condamnations disproportionnées et sur-incarcération; la violence et les violations des droits ; et le blanchiment d'argent et l'enrichissement du crime organisé – tous renforcés, et non affaiblis, par des réponses répressives aux drogues illégales.

Depuis 1971, chaque administration américaine a réaffirmé l'approche de la guerre contre la drogue. Ce choix politique est devenu tellement ancré culturellement, socialement et politiquement dans nos sociétés que les dirigeants politiques se sentent contraints de ne pas le changer. Sous le président Barack Obama, une politique affirmée connue sous le nom de Smart on Crime Initiative du procureur général a tenté de remédier aux peines de prison fédérales disproportionnellement sévères et inefficaces pour les infractions liées à la drogue, mais sans remettre en cause les défauts profondément enracinés de la guerre contre la drogue, cette initiative a fini en modifiant simplement les taux d'incarcération.

En 2018, l'administration du président Donald Trump a cherché à redynamiser la guerre contre la drogue en organisant un appel mondial à l'action à l'Assemblée générale des Nations Unies. Cette démonstration diplomatique, qui a duré 15 minutes, a mis en évidence la fin du consensus d'interdiction : plusieurs pays, dont l'Allemagne et la Nouvelle-Zélande, ont refusé de l'endosser.

Jusqu'à présent, les décideurs politiques américains n'ont guère soutenu les services salvateurs et rentables de réduction des risques. Ces services visent à réduire les coûts sanitaires et économiques de la consommation problématique de drogues. En fournissant une aiguille propre à une personne qui s'injecte des drogues, la politique publique accepte que cette personne se livre à une activité illégale, mais aussi que la plus haute priorité soit de s'assurer que la personne ne meure pas d'une overdose, ne soit pas infectée, ne transmette pas le VIH ou ne l'hépatite ou le recours à la petite délinquance pour acheter de la drogue et de l'attirail de drogue.

Les services de réduction des méfaits sont plus que jamais nécessaires. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, quelque 81 000 Américains sont morts d'overdoses de drogue au cours de l'année se terminant en mai 2020 – en raison d'un nombre record d'overdoses d'opioïdes.

Heureusement, ce nombre de morts semble avoir réveillé les décideurs américains. En 2021, l'administration du président Joe Biden a dévoilé une initiative de politique antidrogue étonnamment audacieuse qui met l'accent sur l'élargissement du traitement et la réduction des méfaits. En s'engageant dans une approche de santé publique fondée sur des preuves, Biden signale que les stratégies de répression et de punition ont échoué.

L'accent mis par l'administration Biden sur les « efforts de réduction des méfaits fondés sur des preuves » est un changement radical par rapport à l'approche de la guerre contre la drogue. Ces efforts englobent une série de services de santé efficaces et fondés sur des preuves : la distribution de médicaments pour inverser les effets des surdoses d'opioïdes et de matériel d'injection stérile, complétée par des tests de dépistage du VIH et de l'hépatite C. Dans un geste sans précédent, le gouvernement américain investira également 30 millions de dollars dans des services de réduction des méfaits dans le cadre du plan de sauvetage américain.

Ces nouvelles approches politiques sont également alignées sur une série d'efforts au niveau des États et des villes pour faire face à la crise des surdoses. Au cours des dernières années, des villes aussi diverses que Philadelphie, Ithaque, Seattle, Santa Fe et Atlanta ont exploré une politique plus équilibrée entre la répression et le soutien des consommateurs de drogues illicites, à l'instar de la stratégie à quatre piliers de Vancouver, qui, en tour a été inspiré par les politiques européennes locales et nationales.

Mais maintenant que l'administration Biden modifie la politique en matière de drogue pour le mieux, on espère que les États-Unis se feront les champions d'une transition vers des politiques de réduction des méfaits au niveau international. Au cours de la dernière décennie, le financement national et international de ces services s'est réduit, couvrant à peine 5 % des besoins mondiaux estimés. Une plus grande attention devrait être accordée aux expériences de pays comme la Suisse, qui ont massivement investi dans la réduction des risques et réduit à la fois la taille de sa population de consommateurs de drogues injectables et le taux de transmission du VIH.

Malheureusement, les pays où les services de réduction des risques sont limités ou carrément interdits sont les leaders et les moteurs de la propagation mondiale de l'hépatite, de la tuberculose et du VIH. Tout comme l'Amérique est l'un des plus grands contributeurs mondiaux au traitement et à la prévention du VIH/SIDA, l'Amérique doit maintenant aider à éloigner le monde des stratégies répressives en matière de drogues qui ont échoué.

Les deux problèmes sont étroitement liés. Les États-Unis ont investi 85 milliards de dollars dans la riposte mondiale au VIH/sida depuis 2003, sauvant des millions de vies. Mais la politique en matière de drogue doit également changer si nous voulons éliminer le VIH en tant que menace mondiale pour la santé publique. Tant que les personnes qui consomment des drogues adoptent des modes de consommation dangereux, comme le partage répété de seringues parce qu'elles n'ont pas accès à des services de réduction des risques, ou parce qu'elles ne veulent pas utiliser ces services par crainte de sanctions légales, le VIH continuera pour traquer nos sociétés.

Les États-Unis ont mené le monde dans la guerre contre la drogue, et maintenant l'Amérique doit nous aider à en sortir. La guerre contre la drogue ne réduit pas et ne peut pas réduire les dommages. Il alimente des conséquences négatives et peut-être imprévues, et il est obsolète face aux nouveaux défis et menaces. Le marché des drogues illégales s'adapte rapidement au XXIe siècle et à la quatrième révolution industrielle. La production de médicaments à base de plantes est de plus en plus en concurrence avec la production de drogues synthétiques très puissantes plus proches de leurs consommateurs. Le marché illégal s'éloigne lentement de nos rues et se dirige vers des domaines cryptographiques directement liés à nos maisons.

Cinquante ans d'échec suffisent. Il est maintenant temps pour les États-Unis de diriger le monde vers une politique antidrogue humaine, centrée sur les personnes et fondée sur des preuves pour le XXIe siècle